1869 – 1953

Kristen Holbø vokste opp på Sygard Holbø i Vågå. Han var odelsgutt, men ville heller bli billedkunstner. Våren 1890 begynte han som elev ved Bergsliens malerskole. 

Her ble han kjent med den 13 år gamle Halfdan Egedius som skulle bli en av hans nærmeste venner. Holbø studerte ved Den kongelige tegneskole, ved Eilif Peterssens og Harriet Backers malerskole, og høsten 1897 reiste han til Kristian Zahrtmann i København. Holbø hadde flere utenlandsopphold i Frankrike og Italia som hadde stor innvirkning på hans kunst.

Holbø inviterte Egedius med seg hjem til garden Sygard Holbø i Vågå sommeren 1894. Dette var starten på det som i ettertid ble kalt «Vågåsommeren». Det ble det en uforglemmelig sommer for de ti kunstnerne som var samlet i fjellbygda. Mange gode bilder ble skapt og verdifulle impulser ble utvekslet.

Holbø var en fjellets sønn, og var i første rekke landskapsmaler og kjent som skildreren av Jotunheimen og Gudbrandsdalen. Hans store gjennombrudd kom med Sjodalsbildene fra 1902.

I 1912 bosatte Holbø seg på Nedre Smestad i Fåberg med kona Anna og sønnen Halvdan. I 1917 bygde de seg hus på Søndre Holme på Lillehammer og i 1924 var huset innflyttingsklart. Holbø malte flere motiver fra Lillehammer, og helst fra strøket hvor han bodde. I perioden 1912-17 dekorerte han syv store veggfelter i Einar Lundes spisestue med motiver fra sagn og folkeviser. Disse henger i dag i Holbø-salen i Kulturhuset Banken.